時間一點一點流逝，不知不覺中，案子已經審理一個多時辰了。

眼看日頭漸漸升高，已經接近晌午。

日光時不時透過厚重的濁雲，照射到人群身上。由於是冬日，天氣又不好，日光照在身邊並沒有什麽炎熱感，連溫暖的感覺也沒有。倘若這是夏日，被烈日這麽一曬，人群早就叫苦連天了。

今日審案花費的功夫，比往日不知多了多少。只是，審案過程精彩紛呈，圍觀的百姓們也就耐得住性子旁聽。盡管有不少人一大清早就來此候著，現在臨近晌午，早已饑腸轆轆。他們仍是忍著饑餓，要堅持到案子審完才肯離去。

民不急，官著急。

在牛軻廉陳述時，大理寺卿段子生與大理寺少卿雲白兩人皆是把註意力投在相爺身上。觀察涉案人員舉止反應也是審案必備的技巧。

然而，落在他們眼中的相爺，並無半點慌亂神色，反而是一副鎮定從容的樣子，似乎相爺看牛軻廉的眼眸中還透出一抹譏諷。

他們兩人不由皺了皺眉，看樣子相爺又有對策了。

等牛軻廉把要說的話說完，段子生才向相爺提問：“相爺，這件金絲軟甲，可是夏荷被殺案中的那件？請你仔細辨認下。”

明知就是那一件，可依照司法程序，段子生不得不這麽問。

相爺並未拿金絲軟甲觀看一番，倒是十分爽快地承認：“沒錯，是同一件。當今世上，金絲軟甲僅此一件。這件就是我讓牛軻廉拿去丟棄的那件。”

話音一落，在場的大多數人面上皆是浮起詫異之色。

煙香暗暗奇怪了，以相爺的作風，他定會掩飾一番。本來煙香還尋思著，相爺會賊喊捉賊，說牛軻廉偷他金絲軟甲什麽的。她沒想到，相爺怎麽會一下子就承認了？

不過，煙香很快轉念一想，證物在此，相爺並無可抵賴的。這樣也好，省了大家不少時間。

為了這個案子，大家簡直操碎了心。快點把案子審完，把相爺定罪，他們好放松一下。煙香此刻還這麽想著，全然沒有意識到危機正在悄然降臨。

一直在堂中站立，沒有半點存在感的方弘義，破天荒地開口說：“段大人，我有話要說。”

段子生望向方弘義，眼裏流露出期待：“方弘義，你有什麽話，盡管道來。”

方弘義本是鳳城知府，是夏荷被殺案的經手人，也是判決浩死刑的審判官。

不久前，因為水脈姑娘向大理寺告狀，告方弘義審錯案，誤判浩死刑，方弘義才淪為階下囚。

大概在場的人，並沒有幾人知道，這件事其實是方弘義自己提出來的。

圍觀的百姓們，幾乎人人認得知府大人方弘義，即使沒有親眼見過他本人，也是聽過他的大名，聽過他的事跡。人人對方大人敬愛有加，尊崇方大人是個正直清廉並愛民如子的好官。

現在，方弘義一開口，立即吸引了無數雙目光。人人都希望方大人能開口為自己申辯。因為，在百姓們的認知裏，方大人並未斷錯案，浩確實是山賊頭目，燒殺搶掠無惡不作。

與其說百姓們袒護相爺，倒不如說是百姓們信任方大人。相爺勝利，也就意味著方大人能無罪釋放。

方弘義先是清了清嗓子，太久不曾開口說話，他先試著找回自己的聲音。而這一小小動作，無意中吊足了所有人的胃口。

全場都期盼著方弘義的言。

只是，相爺不由暗自好笑了，一雙精明的小眼睛，滴溜溜盯著方弘義。眼神裏流露出一抹不屑，眼神若是會說話，那麽它一定是這樣說：有話快說，有屁快放，別盡整這些沒用的。

煙香已猜到了方大人要說的話，她一臉挑釁地看著相爺。這只老狐貍，死到臨頭了，還不自知。

東方紅一雙眼睛註視著方大人，他看得出方大人清瘦了不少。方大人為了楚天闊，甘願去住在那天牢中。希望案子今日順利審理完，好讓方大人能重見天日吧。

方弘義理了理思緒，目光篤定地看著相爺，厲聲道：“相爺，這件金絲軟甲乃是證物。最開始，令千金夏荷被殺，相府差人來知府衙門報案。我立即命東方紅率領捕快趕快案現場。據筆錄記載，夏荷的貼身丫鬟侯平兒說，是懷扇公子楚天闊殺了夏荷，盜走了金絲軟甲。”

滿堂的人都聽著方弘義敘述。

難得的是相爺並沒有打斷。他不能阻止方弘義言，百姓們一致擁護方弘義，要是他出言阻止了，恐怕會讓矛頭全對準自己。當然，相爺也沒有必要阻止方弘義言，他心中已有一套說辭，可以破解這局。

方弘義在眾目睽睽之下，繼續往下說：“而後，我與鳳南陽大人一同審案，確定懷扇公子乃是無辜。金絲軟甲其實是在紀正手裏，他將金絲軟甲送給了女兒紀文萱，也就是堂上坐著的夏文萱。”

順著方弘義話中的意思，許多雙目光看向了夏文萱。

說實話，方弘義如此大費周章說了半天，百姓們一知半解，並不太明白他要表達什麽。

不過，堂上的段大人，以及煙香他們知曉方弘義這些話的意圖。方大人一番話，敘述有條理，思維嚴謹，答案已經呼之欲出了。

就連孫山也似乎明白了方弘義想要論證什麽，他緊張了起來，心慌意亂地看著相爺。

相爺臨危不懼，以一副置若罔聞的神情，聽著方弘義說。

最後，方弘義結案陳詞：“這件金絲軟甲，是相爺與紀正合謀陷害懷扇公子楚天闊的鐵證。相爺唯恐東窗事，故意毀滅證據，所以讓牛軻廉拿去丟掉。可見，相爺做賊心虛。請段大人明察。”

說得好！說得太好了！煙香忍不住要拍手叫好了。方大人不愧是審案高手，一番推論有理有據，邏輯嚴密，這下看相爺如何辯解。

楚天闊看著方大人陷入了深思。按照方大人說的，分明相爺的馬腳已經露了出來。

若是今日審理完，他和遲樂無罪釋放的話，水脈狀告方大人成功，她也會免於責罰。然而，方大人恐怕就要遭殃了，他得因此付出代價。輕則烏紗不保，重則會有牢獄之災。

楚天闊可就犯難了，方大人是個人人敬愛的好官，因為他丟官棄職，有些可惜。不過，他很快在心中打定了主意。他若是無罪釋放，定會進宮向他父皇稟明一切，代方大人求情，確保方大人平安無事。

東方紅隨聲附和：“段大人，方才方大人所言句句屬實，我可以為證。這件金絲軟甲，確實是證物。相爺卻要將它丟棄，可見他心懷不軌，欲蓋彌彰。”

相爺呵地一笑，用玩味的眼神上下打量東方紅：“東方紅，既然金絲軟甲是證物，它本該放在知府衙門存檔。為何它出現在老夫手中？”

這一問，令東方紅啞然失聲，連同水脈也是跟著心慌了一下。

堂上其他人不解相爺為何會這樣問，只有東方紅和水脈心知肚明。

偏偏煙香哪壺不開提哪壺，她不明真相，她的本意是想戳穿相爺的面目。

“相爺真是不打自招。這金絲軟甲還不是相爺使用什麽詭計得到的？我看，這金絲軟甲一定有什麽不可告人的秘密。所以，相爺不擇手段將它弄到手。而後，又覺得拿著證物對自己不利，害怕有人拿此證物指證你，所以急於丟棄。”煙香臉上露出一抹若有若無的狡黠笑容：“相爺，我這麽分析對嗎？”

‘那句金絲軟甲一定有什麽不可告人的秘密。’確實讓相爺神色閃過一絲慌亂。然而，他很快就冷靜下來，一切不過是煙香隨口說的。

相爺並不直接回答煙香的話，他意味深長地看著東方紅：“東方紅，不如由你向大家解釋一下，這金絲軟甲為何會落在老夫手裏？”

東方紅和水脈皆是漲紅了臉。

東方紅遲疑了一下，不知怎麽開口。當初，是水脈闖進相府被相爺拿下，而後相爺私底下讓他拿金絲軟甲交換水脈。如今，要他當堂將這事說出來，真是羞於啟齒。

楚天闊掃了堂上一眼，看東方紅和水脈神色怪異，已了然於胸。此事內幕，他本是略知一二，再經過一番推敲，便猜了個八九不離十。

這事由東方紅親口說出，怕是有損東方紅聲譽。由來他說，那就大不相同了。

於是，楚天闊代替東方紅回答：“當初水脈姑娘誤打誤撞誤入相府被擒，相爺曾以水脈姑娘安危，逼我拿金絲軟甲交換。我將此事告知了東方紅，所以他拿了金絲軟甲跟相爺交換，以此換得水脈姑娘的自由。相信方大人應該不會怪東方紅擅自做主才對。”

事時，方弘義是鳳城知府，是東方紅的頂頭上司，所以楚天闊有此一問。

一件證物，換得一人安危，這筆買賣值了。

本來是東方紅公私不分，私自拿金絲軟甲去救心上人水脈。被楚天闊這麽一通解釋，倒是變成東方紅深明大義，為救人而做出取舍。

這一解釋使得東方紅的形象更加高大起來。

方弘義點了點頭：“東方捕頭此舉有欠考慮，不過念在他救人心切，也算將功補過。可以不予追究。”

東方紅和水脈明顯地松了一口氣。

堂上的人，包括堂外的百姓們，無不點頭稱是，大多數人暗暗佩服東方紅，知進退取舍，方顯大智慧。

除了煙香和相爺想法與他們迥然不同。

煙香並不知道有這一茬，她萬萬沒有想到曾經的東方紅，也對水脈如此付出過。要知道，東方紅是個無比正直的人。他奉公守法，公私分明，一向把律法看得高於一切。

他會為了水脈姐姐，而偷偷拿金絲軟甲去換人，恐怕他對水脈的感情非同一般。只是，此前她並不察覺，還以為他對水脈的愛，不過如此。

而如今，東方紅似乎移情別戀看上了她。煙香心頭有過短暫的不悅，這不悅寫在了臉上。

這種不悅怎麽說呢？就好像是小孩子有一件玩具，平時是不玩的，也不怎麽在意。但是，突然有別的小朋友要玩這個玩具，這小孩會占著玩具不願給一樣。

煙香覺得自己有不悅的情緒，簡直有點不可思議。東方紅過去喜歡誰，關她什麽事？她搖了搖頭，企圖把這不悅的情緒趕走。

相爺氣結。他本想以此羞辱東方紅一番，以此打擊東方紅的銳氣。哪知楚天闊那麽一說，他倒成了眾矢之的。好在事情已經過去，並沒有人追究。方弘義不會追究，段子生就更不會追究了。

現在，牛軻廉說的是他丟棄金絲軟甲，毀滅證據，這個應該是比較嚴重的指控了。

段子生果然沒有深究，並不就東方紅拿金絲軟甲換水脈自由之事做文章。

為了避免節外生枝，段子生開門見山問道：“相爺，據方弘義和東方紅指證，金絲軟甲是證物，是你與紀正合謀陷害楚天闊的鐵證。你將證物丟棄，是何居心？對此，你有何解釋？“

相爺笑了笑，並不拐彎抹角：“段大人，金絲軟甲曾經流落在紀正手裏不假，至於為何在他手裏老夫不得而知，這恐怕得問他本人了。不過，因此就斷定老夫與紀正合謀，未免太武斷。老夫與紀正原本並不相識，是後來因為小女夏文萱才與紀正有了往來。”

他看著眾人，理所當然地說下去：“眾所周知，小女是紀正養女，原名紀文萱。後來，紀正帶小女來與老夫相認，因為小女，老夫才與紀正熟絡起來。試問，老夫堂堂一國之相，只專心處理朝中事務，不過問江湖事。而紀正是武林前盟主，老夫與他怎麽會有交集？”

“你撒謊！”煙香憋不住了，嚷嚷起來：“你與紀正早就串通，早在相府你逼我大師兄自捅一刀，還逼紀正對我大師兄出手。要不是我為我大師兄挨了紀正的相思掌，恐怕我大師兄早已命喪相府了。你卻如此厚顏無恥，大言不慚說你與紀正不認識。真是胡說八道！”

全場的人都看著煙香，臉上都是大寫的服氣！她居然敢這樣罵相爺，真是不要命了！

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